Musikarchiv: 35 Jahre „Use Your Illusion“ von Guns N’ Roses

Am 17. September 1991 wagten Guns N’ Roses einen ungewöhnlichen Schritt: Statt eines einzelnen Nachfolgers für ihren bisherigen Erfolg erschienen mit „Use Your Illusion I“ und „Use Your Illusion II“ gleich zwei umfangreiche Studioalben am selben Tag. 35 Jahre später stehen sie für eine Phase, in der die Band ihren rauen Hardrock deutlich erweiterte und musikalisch größer dachte.

Zwei Alben auf einmal

Nach „Appetite for Destruction“ und „G N’ R Lies“ waren die Erwartungen an Guns N’ Roses enorm. Die Antwort bestand nicht darin, das Erfolgsrezept einfach zu wiederholen. Zusammen brachten die beiden „Use Your Illusion“-Alben 30 Songs und mehr als zweieinhalb Stunden Musik.

Dabei blieb die Band zwar im Hardrock verwurzelt, öffnete ihren Sound aber deutlich. Klavier, längere Arrangements und balladeske Passagen erhielten ebenso Raum wie harte Gitarrenstücke. Mit Matt Sorum am Schlagzeug und Dizzy Reed an den Keyboards hatte sich zudem die Besetzung gegenüber den Anfangsjahren verändert.

Von „November Rain“ bis „Civil War“

Auf „Use Your Illusion I“ befinden sich unter anderem „Don’t Cry“, „Live and Let Die“ und das fast neunminütige „November Rain“. Das Album umfasst insgesamt 16 Titel.

„Use Your Illusion II“ beginnt mit „Civil War“ und enthält unter anderem „Yesterdays“, „Estranged“, „You Could Be Mine“ sowie eine alternative Textfassung von „Don’t Cry“. Insgesamt kommen hier weitere 14 Stücke hinzu.

Gerade diese Bandbreite macht die beiden Alben bis heute interessant. Guns N’ Roses bewegten sich zwischen aggressivem Hardrock, großen Balladen, Blues-Einflüssen und ausgedehnten Songstrukturen. Nicht jede Idee musste dabei möglichst kompakt sein – die beiden Platten wirken vielmehr wie der Versuch, die eigenen musikalischen Grenzen auszutesten.

Platz eins und zwei gleichzeitig

Auch kommerziell ging das ungewöhnliche Veröffentlichungskonzept auf. In den USA stiegen beide Alben gleichzeitig an die Spitze der Billboard 200: „Use Your Illusion II“ erreichte Platz eins, „Use Your Illusion I“ Platz zwei. Universal Music nennt für die erste Verkaufswoche rund 770.000 beziehungsweise 685.000 Exemplare.

Auch in Großbritannien erreichte „Use Your Illusion II“ Platz eins der Albumcharts.

Ein Monument der frühen 1990er

35 Jahre später erinnern „Use Your Illusion I“ und „II“ an einen Moment, in dem Guns N’ Roses ihren Erfolg nicht mit einem möglichst sicheren Album fortsetzten. Stattdessen veröffentlichten sie zwei ausufernde Werke gleichzeitig und zeigten eine Band, die ihren Sound in verschiedene Richtungen ausdehnte.

Songs wie „November Rain“, „Don’t Cry“, „Civil War“, „Estranged“ und „You Could Be Mine“ gehören längst zu den bekanntesten Aufnahmen der Band. Die beiden Alben dokumentieren zugleich eine besondere Phase der Rockgeschichte: groß angelegt, widersprüchlich, ambitioniert – und unverkennbar Guns N’ Roses.