Kulturarchiv: Roald Dahl wäre heute 110 Jahre alt

Am 13. September 1916 wurde Roald Dahl geboren. Heute wäre der britische Schriftsteller 110 Jahre alt. Mit „Charlie und die Schokoladenfabrik“, „Matilda“, „James und der Riesenpfirsich“ oder „Hexen hexen“ schuf er Geschichten, die Generationen von Kindern und Erwachsenen begleitet haben – fantasievoll, skurril und häufig überraschend düster.

Vom Piloten zum Schriftsteller

Bevor Roald Dahl als Autor bekannt wurde, führte ihn sein Leben weit weg vom Schreibtisch. Während des Zweiten Weltkriegs war er Kampfpilot der Royal Air Force und später auch im diplomatischen Dienst beziehungsweise im Nachrichtendienst tätig. Erst danach entwickelte sich das Schreiben zunehmend zu seinem Beruf.

Viele seiner Geschichten entstanden in einer kleinen Schreibütte im Garten seines Hauses im englischen Great Missenden. Dort entwickelte Dahl jene ungewöhnlichen Welten, in denen Kinder häufig klüger und mutiger sind als die Erwachsenen um sie herum.

Schokolade, Riesen und außergewöhnliche Kinder

Zu seinen bekanntesten Figuren gehören Willy Wonka und Charlie Bucket aus „Charlie und die Schokoladenfabrik“, Sophie und der freundliche Riese aus „Sophiechen und der Riese“ sowie die hochbegabte Matilda.

Eine frühe Inspiration für „Charlie und die Schokoladenfabrik“ reicht sogar bis in Dahls Schulzeit zurück: Eine Schokoladenfabrik ließ Schüler neue Schokoladensorten testen. Jahrzehnte später griff Dahl die Faszination für eine geheimnisvolle Schokoladenwelt literarisch auf.

Seine Geschichten wurden vielfach für Film und Bühne adaptiert. Bis heute gehören „Matilda“, „Charlie and the Chocolate Factory“, „The BFG“ und „The Witches“ zu den bekanntesten Werken des Autors.

Ein Werk mit problematischen Seiten

Zum Blick auf Roald Dahl gehört heute allerdings auch die Auseinandersetzung mit seiner Person. Dahl äußerte sich zu Lebzeiten wiederholt antisemitisch. Die Roald Dahl Story Company hat sich dafür ausdrücklich entschuldigt und erklärt, dass die Wertschätzung seiner literarischen Kreativität nicht davon entbinde, sich mit diesen Äußerungen auseinanderzusetzen.

Diese Ambivalenz begleitet die Rezeption seines Werkes bis heute: Auf der einen Seite stehen Geschichten, die weltweit ein Millionenpublikum erreicht haben, auf der anderen Seite kontroverse Aussagen ihres Autors.

Geschichten, die weiterleben

Roald Dahl starb am 23. November 1990 im Alter von 74 Jahren. Seine Bücher jedoch sind weiterhin international präsent. Nach Angaben der Roald Dahl Story Company wurden seine Geschichten weltweit mehr als 300 Millionen Mal verkauft und in 69 Sprachen übersetzt.

Sein Geburtstag wird inzwischen auch als Roald Dahl Story Day begangen. 110 Jahre nach seiner Geburt leben Figuren wie Matilda, Willy Wonka, Charlie Bucket und der freundliche Riese damit längst über ihren Schöpfer hinaus weiter.